Omkring 60 danskere var samlet på Malta, hvor ranglistevinderne fra Casino Odense og Casino Munkebjerg nød en uge med poker, solskin og stærkt fællesskab. Turen har fået så mange positive tilbagemeldinger, at der allerede nu forhandles om en ny destination i en af Europas hovedstæder.
Casino Odense og Casino Munkebjerg havde igen sendt deres ranglistevindere afsted, og flere havde taget deres bedre halvdel, familie eller venner med på turen. Deltagerne var indkvarteret på By Melia-hotellerne Hotel Scirocco og Hotel Mistral, som begge ligger centralt i hjertet af San Ġiljan. Alt i alt var omkring 60 danskere samlet til en uge med poker, solskin og socialt samvær.
Privat billede: The Blue Lagoon
Nu, netop hjemvendt fra Malta, er det blevet tid for spillerne at vende tilbage til hverdagen, mens en ny ranglistesæson allerede er skudt i gang. Dansk Poker har talt med casinochefen fra Munkebjerg Benny Bredgaard, som fortæller, at tilbagemeldingerne fra deltagerne har været særdeles positive. Samtidig afslører han, at der i skrivende stund forhandles om næste års destination, som meget vel kan blive en af Europas spændende hovedstæder.
Hvor en stor del af fællesskabet sidste år udspillede sig ved den store pool i Nordmakedonien, var rammerne lidt anderledes på Malta. Her var poolområderne placeret på tagterrasserne på de to hoteller, hvilket naturligt gav færre fælles samlingspunkter.
Det lagde dog ikke en dæmper på det stærke danske sammenhold, som i stedet flyttede ind i pokerroomet på Casino Portomaso på Hilton Malta. Her fulgte danskerne tæt med i hinandens turneringer, delte historier fra bordene og heppede på de mange landsmænd, som igen og igen fandt vej til pengeplaceringer, finaleborde og turneringssejre.
Uden for pokerbordene kunne deltagerne samtidig nyde Maltas store udvalg af restauranter, og mange benyttede opholdet til at udforske øens gastronomiske tilbud og få flere mindeværdige kulinariske oplevelser med hjem, se denne video her.
Privat billede: En af øens flotte havne
Dansk dominans på Leaderboardet
To danske turneringssejre blev det til under festivalen. Basse Tvede Gøttler fandt endnu en gang vej til toppen af podiet. Denne gang var det dog ikke i No Limit Hold’em, men i en PLO-turnering, hvor han måtte navigere gennem både 4-, 5- og 6-korts PLO på vejen mod sejren. Han krydrede desuden ugen med et cash i Highrolleren samt flere pengeplaceringer i sideevents.
Basse Tvede Gøttler
Simon Ø. Hansen meldte sig tidligt ind i kampen om Leaderboardet. I den første turnering sluttede han som nummer to, kun overgået af Lars Jensen, der tog sejren. Dermed besatte de to danskere straks de øverste placeringer på ranglisten, og jagten på den samlede sejr var sat i gang.
Lars Jensen
“Lars og jeg startede med at blive nummer et og to i den første turnering, vi spillede, og der fandt vi ud af, at der faktisk var en rangliste. Det kunne da være meget sjovt at gå efter den,” fortæller Simon.
Det helt store gennembrud kom i 8-Game-turneringen. Undervejs fortalte Simon til Dansk Poker, at han betragtede sig selv som “fisken” i feltet. Kort efter gik han hele vejen til sejr i turneringen, og dermed tog jagten på Leaderboardet for alvor fart. Derfor døbte Dansk Poker ham senere:
“Fisken blev til hvalen, som spiste alle hajerne.”
Simon var også selv overrasket over præstationen:
“Jeg er faktisk lidt stolt af min 8-Game-sejr. Det er første gang, jeg spiller det, og de andre var faktisk ret gode til det. Måske er jeg bedre, end jeg selv tror.”
Efter Main Event rettede han for alvor fokus mod ranglisten.
“Da jeg røg ud af Main Event, var der ikke så meget andet at spille efter, så det blev bare til at spille alle de turneringer, der var mulighed for.”
Kampen om førstepladsen udviklede sig til en intens duel, som først blev afgjort i festivalens absolut sidste timer.
“I den sidste turnering var både jeg og ham, der lå nummer to, med. Vi endte faktisk begge på finalebordet. Han røg som nummer ni, og jeg som nummer syv. Hvis han havde vundet den, kunne han faktisk have vundet ranglisten, så der blev virkelig kæmpet om det.”
Da støvet havde lagt sig, kunne Simon gøre status over en imponerende uge med 15 turneringer, fem finaleborde, en sejr, to andenpladser og flere øvrige pengeplaceringer.
“Alt i alt vil jeg kalde det over godkendt.”
Da den sidste chip var spillet, kunne “hvalen” indtage førstepladsen på Leaderboardet. Belønningen blev ikke blot den samlede sejr, men også en komplet pakke til The Festival i Tallinn til november. Derfor bliver Simon en af de spillere, der får mulighed for at forsvare de danske farver, når festivalen senere på året rykker videre til Estland.
Simon Ø. Hansen
Mere end poker
For mange af deltagerne handlede turen om langt mere end resultaterne ved filten. Nikolai Alnor, der sikrede sig sin plads via ranglistefinalen, var endnu engang blandt deltagerne på ranglisteturen. Denne gang havde han både sin kone og parrets tre piger med til Malta, hvor pokeren blev kombineret med familieferie. Familien har samtidig endnu mere at glæde sig til, da pigerne efter planen får en lillesøster i starten af 2027.
For Nikolai er det netop kombinationen af poker, familie og fællesskab, der gør ranglisteturene til noget særligt.
“Det gode ved de her ranglisteture er personligt at møde de andre spillere på en anderledes måde end normalt. Der er altid en fantastisk stemning, og jeg synes, Malta var et velvalgt sted med en god festival.”
Muligheden for at tage familien med er en væsentlig del af oplevelsen for ranglistevinderen.
“For mig personligt er det fantastisk at kunne tage min familie med og kombinere familieferie med et skud eller to i et større event.”
Privat billede: Nikolai med familien ombord
Sejltur til Blue Lagoon
Midt i det tætpakkede turneringsprogram blev der også tid til at opleve Malta fra søsiden. Deltagerne blev inviteret ombord på en flot tomastet skonnert, som satte kurs mod den berømte Blue Lagoon.
Turen bød på lækker forplejning ombord, mens skibet sejlede gennem det azurblå middelhavsvand. Ved ankomsten lagde skonnerten til ankers i et par timer, så deltagerne havde rig mulighed for at hoppe i det varme Middelhav, svømme rundt i den krystalklare lagune eller tage turen ind til den populære strand.
Det blev en varm og solrig dag på havet, hvor pokeren for en stund blev byttet ud med badetøj, afslapning og smukke udsigter. For mange af deltagerne blev udflugten et af ugens højdepunkter og en kærkommen mulighed for at nyde Malta uden for kasinoets rammer.
Pokerturneringerne var en del af The Festival, hvor danskerne deltog i et bredt udvalg af events gennem hele ugen. Festivalen er kendt for sit sociale fokus, og inden hver turnering blev spillerne mindet om, at poker først og fremmest handler om fællesskab, gode oplevelser og om at nyde øjeblikket.
Sportsligt satte danskerne hurtigt deres præg på festivalen med en lang række cashes, finaleborde og dybe runs. Fra første til sidste dag var der dansk føring på festivalens Leaderboard, og da ugen var omme, stod en dansker øverst på den samlede rangliste.
Selvom pokeren naturligvis var omdrejningspunktet, blev der også tid til at opleve Malta.
Flere af deltagerne udforskede de historiske byer, restauranterne og det livlige natteliv omkring San Ġiljan og Paceville, mens andre tog på oplevelser rundt på øgruppen.
Privat billede: En af Maltas flotte gader
Kim Bach Jespersen, bedre kendt som Fisker-Kim, nåede trods sygdom under dele af turen at nyde både omgivelserne og arrangementet.
Privat billede: FiskerKim fanget på Gozo
“Vi var heldige med vejret, og med udflugten til Blue Lagoon var der mulighed for at bade direkte fra båden. Alt mad og drikke var inkluderet, og vi havde en skøn dag på Gozo.”
Privat billede: Der hygges ombord
Han fremhæver samtidig den særlige atmosfære på øen.
“Malta rummer mange kulinariske oplevelser og masser af historie fra både korsriddertiden og perioden som engelsk koloni. Som et af Europas mest befolkningstætte lande er øen et inferno af liv og glade dage.”
Privat billede: Flotte dyrkede marker
Portomaso Casino og The Festival får også ros med på vejen.
“Casinoet ydede en fantastisk ramme for en god pokeroplevelse. Alle events blev indledt med en tale om at huske at socialisere, hygge sig med poker og generelt bare nyde at være til stede i det hele.”
Privat billede: Indgangen til Portomaso Casino
Sammenlignet med sidste års tur til Nordmakedonien savnede Fisker-Kim dog lidt af det sociale fællesskab, som opstår, når alle bor samlet.
“Jeg har været med på flere ture med Munkebjerg, og sidste år i Nordmakedonien havde vi måske bedre rammer for det sociale, fordi vi boede samme sted. På Malta boede vi på to forskellige hoteller. Man kan nok ikke forvente at få det hele, og alt i alt var det en super god tur med masser af gode danske resultater. Tak for turen til alle der var med, og mon ikke vi snart ses ved filten igen.”
Privat billede: Udsigt over Blue Lagoon
Endnu en vellykket ranglistetur
Da den sidste hånd var spillet, og kufferterne igen blev pakket, kunne deltagerne se tilbage på en uge fyldt med poker, fællesskab og oplevelser. De danske spillere satte et markant aftryk på festivalen med turneringssejre, finaleborde, flotte pengeplaceringer og den samlede sejr på festivalens Leaderboard.
Men som altid var det ikke kun resultaterne ved filten, der blev taget med hjem. Nye venskaber blev knyttet, gamle relationer styrket, og oplevelserne både ved og uden for pokerbordene skabte minder, som rækker langt ud over præmiepengene.
Efter ranglisteture til Barcelona, Las Vegas, Nordmakedonien og nu Malta bliver det spændende at se, hvilken destination der næste gang skal danne rammen om belønningen til årets ranglistevindere. Én ting synes dog sikkert: Uanset hvor turen går hen, vil de danske spillere endnu engang være klar til at repræsentere dansk poker og skabe nye minder sammen.
Udvalgte billeder er venligst udlånt af The Festival – resten er private billeder.
