Da vi talte med den finske pokerlegende Juha Helppi sidste år, fortalte han blandt andet om, hvordan europæiske spillere ofte kan udnytte de store egoer ved de internationale pokerborde.
Et år senere er der endnu mere at tale om.
WSOP 2026 blev nemlig Helppis mest profitable World Series of Poker nogensinde. Med otte cashes (syv registreret på The Hendon Mob) og en gigantisk runner-up-placering i $25.000 Mixed Pot-Limit Omaha/No-Limit Hold’em sluttede han sommeren med omkring $700.000 i overskud efter alle udgifter.
Selvom Helppi allerede har et WSOP-armbånd fra 2019, betegner han årets serie som sin tredjebedste nogensinde. Resultaterne var imponerende, men uden endnu et bracelet kan 2026 ikke overgå de største højdepunkter i karrieren.
Vi bad den finske superstjerne se tilbage på sommeren i Las Vegas, fortælle om det store $25K-resultat og dele sine tanker om udviklingen ved WSOP.
I bunden af artiklen ligger en dansk version af interviewet 🇩🇰
God fornøjelse!
———————-
Overall how would you rank your WSOP 2026 compared to all the others you have played?
Juha Helppi: I have many cashes this year, but I won my first bracelet in 2019, so that is still number one until I win the second one. In 2024 I had four final tables, so I would rank this year as my third-best WSOP. It was my biggest cash ever, but without a win I can’t put it any higher.
Do you think today’s WSOP is much different from previous years? What has changed for the better and what for the worse?
The best change is that you can register through the app now, so there are no more long lines.
The biggest difference is the number of players and especially how much late registration there is. It’s good for the house because of the extra rake, but I don’t think it’s good for the players because you end up playing very shallow-stacked poker for quite a while. It often becomes push-or-fold, and that’s not the most skillful form of poker.
I hope they make some adjustments. Maybe players who late-regs should enter the tournament in the big blind. This should discourage some of the the super max late-regs.
Another suggestion could be the shortend the reg period, so players cannot enter the tournament with that small a stack compared to the blinds. Honestly though, I don’t think the WSOP will do that, as they are making quite the rake with the current structure and it saves working hours for dealers.
Foto: wsop.com
Looking back at this year’s WSOP, what was the biggest highlight? The many cashes or the huge runner-up finish?
Definitely the second place. It was probably the best tournament of my career.
I had a lot of deep runs this summer and many chances. The tournament before didn’t go that well—I finished 21st.
Then I played the $10K Seven Card Stud Championship where I late-registered but lost every hand and busted quickly. I actually made the final table of that event a couple of years ago and finished sixth.
So the runner-up finish was clearly the highlight.
Tell us more about the $25,000 Mixed PLO/NLH event where you finished second for around $780.000. Why did that event suit you so well?
The mixed format is very good for me.
A lot of players are world-class in only one of the two games. I feel I have a significant edge in Pot-Limit Omaha against many of the No-Limit Hold’em specialists, while I’m also very comfortable in Hold’em.
I actually led the tournament after Day 1, after Day 2 and again at the start of the final table.
The tournament for me started rough and for about four hours almost nothing went my way. Then everything changed and I went on a real sun run to take the chiplead.
I was also able to use my table image really well. Early on I had played quite tight, then after doubling up I could use that image to bluff more often, and at the same time the cards started cooperating.
Whenever I got all-in, I had the best hand. That says something as well.
There was actually a hand before the money where my jacks lost against fours from Elias (Paerssinen, red.). He sucked out, but that’s poker. In PLO shortly after he doubled with kings against a another players aces.
Heads-up against Elias almost felt like a home game because both of us had friends on the rail and they didn’t even know who they should be cheering for.
Foto: wsop.com – Eelis Paerssinen & Juha Helppi
Every year we seem to see you making deep runs at the WSOP. What is it that consistently works so well for you there?
It’s hard to point to one thing.
The overall level at the WSOP isn’t as strong as at many other major stops. There are lots of American players chasing their dream, and many professionals also have sidebets or are involved in the $25K Fantasy Draft, so sometimes even the pros gamble more than they normally would.
Understanding those dynamics is very valuable. I know when to take advantage of those situations.
Doing your homework on opponents is also extremely important. It’s often the small details that make the biggest difference.
Do you think the average player at the WSOP is weaker than at the EPT’s?
There are actually more great players at the WSOP.
The difference is that the fields are so much bigger that the chance of ending up with several elite players at your table is much smaller than on the EPT, where the fields are more compact.
Also, there are quite a lot of American players who don’t spend much time studying solvers or constantly working on improving their game like many European professionals do.
Artikelfoto: wsop.com
What does the rest of 2026 look like for you?
Next up is EPT Barcelona where I’ll play the €2.700 PS Open High Roller, the €10K PLO, the €10K High Roller and the Main Event.
After Barcelona I’ll head to the Bahamas for the WSOP events there. Then Kings of Tallinn in February, as always.
Between live tournaments I spend a lot of time with my family. I play padel, golf, watch ice hockey and football, and I don’t play much online anymore—just a few hours of cash games every week.
Foto: wsop.com
Dansk version:
WSOP 2026 – hvordan rangerer du årets serie sammenlignet med dine tidligere?
Juha Helppi: Jeg havde mange pengeplaceringer i år, men jeg vandt mit første bracelet i 2019, så det er stadig nummer ét, indtil jeg vinder det andet.
I 2024 havde jeg fire finaleborde, så jeg vil rangere årets WSOP som mit tredje bedste. Det var min største pengegevinst nogensinde, men uden en sejr kan jeg ikke placere det højere.
Synes du at WSOP har ændret sig markant i forhold til tidligere år og hvad har ændret sig til det bedre og hvad har gjort det værre?
Den bedste ændring er, at man nu kan registrere sig via appen, så der er ikke længere lange køer til registrering.
Den største forskel er antallet af spillere og især, hvor meget sen registrering der er. Det er godt for WSOP på grund af den ekstra rake, men jeg synes ikke, det er godt for spillerne, fordi man ender med at spille poker med meget små stacks i forhold til blinds i lang tid. Det bliver ofte push-or-fold, og det er ikke den mest færdighedsbaserede form for poker.
Jeg håber, de laver nogle justeringer. Måske burde spillere, der registrerer sig sent, starte turneringen i big blind. Det burde afskrække nogle af dem, der udnytter den maksimale sene registrering.
Et andet forslag kunne være at forkorte registreringsperioden, så spillere ikke kan komme ind i turneringen med en så lille stack i forhold til blinds. Helt ærligt tror jeg dog ikke, at WSOP vil gøre det, da de tjener en pæn rake med den nuværende struktur, og det sparer arbejdstimer for dealerne.
Når du kigger tilbage på dette års WSOP, hvad var så årets højdepunkt? Var det de mange cashes eller den store andenplads?
Helt klart andenpladsen. Det var sandsynligvis den bedste turnering i min karriere.
Jeg havde mange dybe runs denne sommer og mange chancer. Turneringen inden gik ikke så godt – jeg sluttede som nummer 21.
Derefter spillede jeg $10K Seven Card Stud Championship, hvor jeg registrerede mig sent, men tabte hver eneste hånd og røg hurtigt ud. Jeg nåede faktisk finalebordet i den turnering for et par år siden og blev nummer seks.
Så andenpladsen var uden tvivl højdepunktet.
Fortæl os mere om $25.000 Mixed PLO/NLH-turneringen, hvor du sluttede som nr. 2 til omkring $780.000. Hvorfor passede lige præcis det format dig så godt?
Mixed-formatet passer mig rigtig godt.
Mange spillere er verdensklasse i kun ét af de to spil. Jeg føler, at jeg har en markant fordel i Pot-Limit Omaha mod mange af No-Limit Hold’em-specialisterne, samtidig med at jeg også er meget komfortabel i Hold’em.
Jeg førte faktisk turneringen efter dag 1, efter dag 2 og igen ved starten af finalebordet.
Turneringen startede hårdt for mig, og i omkring fire timer gik næsten intet min vej. Så ændrede alt sig, og jeg ramte et rigtigt heater, som bragte mig op i chiplead.
Jeg var også i stand til at udnytte mit table image rigtig godt. Tidligt havde jeg spillet ret tight, og efter at have fordoblet kunne jeg bruge det image til at bluffe oftere, samtidig med at kortene begyndte at falde min vej.
Hver gang jeg kom all-in, havde jeg den bedste hånd. Det siger også noget.
Der var faktisk en hånd før pengene, hvor mine knægte tabte til firere mod Elias (Paerssinen, red.). Han lavede et suckout på mig, men sådan er poker. Kort efter i PLO fordoblede han med konger mod en anden spillers esser.
Heads-up mod Elias føltes næsten som et homegame, fordi vi begge havde venner på railen, og de vidste ikke engang, hvem de skulle heppe på.
Hvert år føles det som om, at du laver dybe runs ved WSOP. Hvad er det der konsekvent virker til at fungere så godt for dig der?
Det er svært at pege på én ting.
Det generelle niveau ved WSOP er ikke lige så højt som ved mange andre store turneringsserier. Der er mange amerikanske spillere, som jagter deres drøm, og mange professionelle har også sidebets eller er med i $25K Fantasy Draft, så nogle gange gambler selv de professionelle mere, end de normalt ville gøre.
At forstå den dynamik er meget værdifuldt. Jeg ved, hvornår jeg skal udnytte de situationer.
Det er også ekstremt vigtigt at lave sit hjemmearbejde på modstanderne. Det er ofte de små detaljer, der gør den største forskel.
Synes du at den gennemsnitlige spiller ved WSOP er svagere end spillerne til EPT’erne?
Der er faktisk flere topspillere ved WSOP.
Forskellen er, at felterne er så meget større, at sandsynligheden for at ende ved et bord med flere elitespillere er langt mindre end til en EPT, hvor felterne er mere kompakte.
Derudover er der en del amerikanske spillere, som ikke bruger ret meget tid på at studere solvers eller stabilt arbejder på at forbedre deres spil, sådan som mange europæiske professionelle gør.
Hvordan ser resten af 2026 ud for dig?
Næste stop er EPT Barcelona, hvor jeg skal spille €2.700 PS Open High Roller, €10K PLO, €10K High Roller og Main Event.
Efter Barcelona tager jeg til Bahamas for WSOP-turneringerne der. Derefter Kings of Tallinn i februar, som altid.
Mellem live-turneringerne bruger jeg meget tid sammen med min familie. Jeg spiller padel og golf, ser ishockey og fodbold. Jeg spiller faktisk ikke ret meget online længere – kun et par timers cash games om ugen.
